Uno dei più grandi concorsi letterari italiani, attivo ormai dal 1929, è quello della città di Viareggio. Furono Leonida Rèpaci, Alberto Colantuoni e Carlo Salsa a crearlo. “Avrà un respiro più ampio. Potrà circolare di più nella società letteraria e potremo costruire attorno a esso una possibilità di incontro e riconoscimento di tutte le forze e le testimonianze che hanno subito meno la pressione ideologica della dittatura. Il premio deve apparire anticonformista e convogliare verso di se le simpatie di coloro che la dittatura stava isolando.” Disse Rèpaci. Alla festa di inaugurazione parteciparono Luigi Pirandello e Massimo Bontempelli. La prima edizione fu vinta a pari merito da Viani con Ritorno alla patria, edito dalla casa editrice di Benito Mussolini, un controsenso per gli iniziali propositi di Repaci, e da Anselmo Bucci con Il pittore volante.
Nel 1931 Rèpaci fu sostituito da Galeazzo Ciano fino al 1934.Allo scoppio della Seconda guerra mondiale, il premio fu interrotto e riaperto dallo stesso Rèpaci che ne rimase a capo fino al 1985. Questo premio è sempre stato costellato di polemiche. Rèpaci, purtroppo, interveniva in modo duro sulle decisioni della giuria, tanto che nel 1946 il premio che spettava a Umberto Saba venne dato anche a Silvio Micheli. Nel 1947, sempre in seguito a un altro intervento del presidente Rèpaci, il premio fu dato ad Antonio Gramsci nonostante fosse morto ormai da 10 anni. Il regolamento infatti, impone che siano premiati solo autori viventi. Italo Calvino rinunciò al premio perché “non mi sento di continuare ad avallare con il mio consenso istituzioni ormai svuotate di significato.” Disse lo stesso Calvino.
Questo prestigioso premio è ancora attivo ed è suddiviso in 4 sezioni:
– Opera prima
– Narrativa
– Poesia
– Saggistica
Per ciascuna sezione vengono scelti 5 finalisti e infine viene proclamato il vincitore. Viene assegnato un ulteriore premio chiamato: “Premio internazionale Viareggio-Versilia” dato a un autore di grande fama che abbia speso la vita in favore dell’intesa, del progresso sociale e della pace tra i popoli. Grazie a questo premio è stata creata una grande collezione composta da circa 200 opere di grafica, pittura, scultura dei maestri che esponevano i loro lavori durante tutta la durata del premio ogni anno. Qualunque scrittore desidera ancora partecipare a questo prestigioso premio e poter arrivare tra i 5 finalisti.
