A Manchester il copione si spezza presto. Il Napoli parte con coraggio, linee alte finché si può, ma al 21’ l’episodio che piega la gara: il capitano stende Haaland lanciato a rete, rosso diretto dopo check VAR. Da lì in avanti è un lungo assedio azzurro su sfondo celeste: due linee strette, cuore e portiere. Non basta. Il City vince 2-0 e inaugura la sua Champions con la solita ferocia geometrica.
Com’è andata la partita?
Il paradosso è che gli azzurri i primi venti minuti li avevano letti bene: pulizia nell’uscita bassa, qualche cambio gioco a scoprire Politano, gamba e testa. Poi l’inferiorità numerica scompiglia i piani di Conte, che deve rinunciare alla suggestione più cinematografica della serata: il ritorno di Kevin De Bruyne a Manchester con addosso l’azzurro. Il belga esce presto, travolto dalla necessità di ridisegnare la squadra dopo l’espulsione. La partita imbocca una sola direzione.
Resiste a lungo il fortino. Vanja Milinković-Savić comanda l’area, si allunga, ritarda il destino. Politano salva una volta sulla linea, il resto lo fanno i centimetri che mancano a Doku e Foden sulle prime imbucate. Ma al 56’ il tappo salta: Foden pennella dalla trequarti, Haaland anticipa tutti e incide di testa. È il suo 50° gol in Champions, record assoluto per rapidità: 49 partite per arrivarci, più veloce persino di van Nistelrooy. Nove minuti dopo, Doku chiude i conti con una progressione delle sue e un piatto chirurgico. 2-0, sipario.
I numeri raccontano il resto: possesso schiacciante del City, 23 tiri a 1, Etihad che si diverte. Il Napoli bada al necessario e lo fa con dignità: compatto, corto, tanto lavoro senza palla di tutti. È una sconfitta, ma non una resa. E con undici contro undici, chissà.
Conte a fine gara mastica amaro: l’episodio alza un muro troppo presto, però il Napoli tiene la barra e non si sbriciola. Guardiola applaude i suoi e l’ennesimo traguardo di Haaland, che continua a macinare numeri da enciclopedia. L’Etihad esce con la sensazione di aver visto due squadre di livello, separate dal dettaglio che nel calcio moderno dettaglio non è: restare in undici.
Cosa resta agli azzurri? Tre appunti chiari. Primo: la fase di non possesso ha tenuta e anima; con pari uomini, la pressione alta preparata in settimana poteva far male. Secondo: Milinković-Savić dà sicurezza e carattere tra i pali; leadership già percepibile. Terzo: serve più profondità quando si riparte: con l’uomo in meno era quasi impossibile, ma in prospettiva europea diventa imprescindibile.
La Champions, però, non fa sconti e non aspetta nessuno. Il calendario stringe, le energie pure. Il Napoli riparte da ciò che sa: organizzazione, intensità, qualità negli uno contro uno quando il contesto lo consente. La serata di Manchester non fa giurisprudenza, racconta semmai il peso di una decisione al 21’. La stagione europea è lunga: testa alta, perché certi campi insegnano anche quando fanno male. E questo, piaccia o no, è un esame superato a metà: bocciatura nel risultato, promozione nell’orgoglio.
Amante della scrittura e del cibo. Scrivo da quando ho memoria, mangio più o meno da sempre. Giornalista Pubblicista dal 2017, con la nascita di Hermes Magazine ho realizzato un mio piccolo, grande sogno. Oggi, oltre a dedicarmi a ciò che amo, lavoro in un’agenzia di comunicazione come Social Media Manager.
